Volvo Trucks pitää kaasua parhaimpana vaihtoehtona öljylle dieselmoottoreiden polttoaineeksi.

- Maakaasu on eräs useista vaihtoehdoista. Maakaasu voi olla parempi vaihtoehto kuin öljy, sillä sen hiilidioksidipäästöt ovat pienemmät, sanoo Magnus Swahn, konsultointiyritys Conlogicin johtaja.

Maakaasu koostuu enimmäkseen metaanista, joka hajotessaan vapauttaa 30-50 prosenttia vähemmän hiilidioksidia ja noin 40 prosenttia vähemmän typpioksidia kuin öljy. Ja toisin kuin öljy, maakaasu ei vapauta ilmaan rikkiä, raskaita metalleja eikä tuhkaa.

Kaikkia maapallon maakaasuvaroja ei ole vielä kartoitettu, mutta löytyneet ovat erittäin suuria maapallon tunnettuihin öljyvarantoihin verrattuna. Jos kuljetusala vaihtaisi maakaasuun, tämä voisi olla yksi tapa päästä eroon öljyriippuvuudesta, mikä johtaisi huomattavasti pienempiin ympäristövaikutuksiin.

- Jos hajoaminen tapahtuu kuitenkin Otto-moottorin heikommalla tehosuhteella, tämä hyöty menetetään, Magnus Swahn varoittaa.

Volvo Trucks on tietoinen asiasta.

- Dieselmoottorin tehosuhde on peräti 30-40 prosenttia suurempi kuin nykypäivän kaasukäyttöisissä ajoneuvoissa, jossa on Otto-moottorin mukainen sytytystulppatekniikka, kertoo Lars Mårtensson, Volvo Trucksin ympäristöasioista vastaava päällikkö.

Eräs energiatekniikka, johon Magnus Swahn uskoo, on kaasun ja dieselin yhdistävä metaanidiesel. Pääasiallinen teho tulee metaanikaasusta, mutta pieni määrä dieseliä toimii eräänlaisena "nestemäisenä sytytystulppana", joka sytyttää kaasun. Jos kompressoidun kaasun sijaan käytetään nestemäistä kaasua, tuloksena saadaan paljon laajempi käyttöalue.

- Tämä ratkaisu sisältää dieselmoottorin energiatehokkuuden ja metaanikaasun vähäiset päästöt, hän toteaa.

Kolme vuotta sitten Volvo Trucks esitteli peräti seitsemän kuorma-autoa, jotka kukin oli räätälöity toimimaan erilaisilla vaihtoehtoisilla polttoaineilla. Metaanidieseltekniikka on eräs Volvo Trucksin jatkuvassa kehitystyössään valitsemista lähestymistavoista.

Vuoden 2010 aikana Volvo Trucks on tehnyt kenttätestejä metaanidieselmoottoreille, joiden polttoaineessa on jopa 70 prosenttia kaasua. Loppuosa on biosekoitedieseliä eli fossiilista dieseliä sekoitettuna uusiutuvista raakamateriaaleista tuotettuun ympäristöystävälliseen dieseliin.